Beneficios y propiedades de la miel: qué dice la ciencia y qué no dice

¿Qué beneficios tiene la miel? ¿Para qué sirve realmente? ¿Es mejor la miel pura, cruda o artesanal? Son preguntas que aparecen constantemente cuando hablamos de miel.

Y también son preguntas a las que se han dado demasiadas respuestas fáciles.

La miel es un alimento natural con una composición compleja. Contiene principalmente fructosa y glucosa, además de pequeñas cantidades de ácidos orgánicos, enzimas, minerales, aminoácidos y compuestos fenólicos. Su composición cambia según las flores que han visitado las abejas, el origen geográfico, la época de cosecha y la forma en que se procesa y conserva.

Por eso, en Pecorea preferimos separar lo que sabemos de la miel de lo que simplemente se ha repetido durante generaciones.

¿Cuáles son los principales beneficios de la miel?

La respuesta corta es esta:

La miel es un alimento natural que aporta energía y contiene diferentes compuestos bioactivos. Además, existen estudios clínicos que encuentran beneficios concretos, especialmente en el alivio de la tos y algunos síntomas de las infecciones respiratorias leves.

Pero hay una diferencia importante entre decir que la miel tiene determinadas propiedades y afirmar que cura o previene enfermedades.

La evidencia científica sobre la miel es prometedora en algunos campos, pero no todos los beneficios que aparecen habitualmente en internet están demostrados en personas.

1. La miel puede ayudar a aliviar la tos

Este es probablemente uno de los usos de la miel con mejor respaldo científico.

Las revisiones de ensayos clínicos indican que la miel puede reducir la frecuencia y la intensidad de la tos aguda en niños mayores de un año, especialmente durante los primeros días.

También existen estudios que han encontrado una mejoría de determinados síntomas asociados a infecciones respiratorias de las vías altas.

Esto no significa que la miel sustituya a un tratamiento médico ni que sea un antibiótico. Significa algo mucho más sencillo: una cucharada de miel puede ser un recurso tradicional para aliviar la tos y la irritación de garganta y, en este caso, la investigación científica encuentra resultados favorables.

2. Puede aliviar la irritación de garganta

La textura y viscosidad de la miel hacen que pueda recubrir temporalmente la garganta, proporcionando una sensación de alivio.

Es una de las razones por las que la combinación de miel y una bebida templada lleva generaciones formando parte de los remedios caseros para los catarros.

Aquí conviene no complicarlo demasiado: no hace falta convertir una cucharada de miel en un medicamento.

3. Es una fuente de energía

La miel está formada principalmente por azúcares, sobre todo fructosa y glucosa.

Eso hace que sea una fuente de energía disponible rápidamente. Para una persona que realiza actividad física, puede utilizarse como una fuente de hidratos de carbono, igual que otros alimentos ricos en azúcares.

La diferencia está en que la miel no es simplemente sacarosa: su composición es mucho más compleja y depende de su origen floral.

4. Contiene compuestos antioxidantes

Las mieles contienen polifenoles y otros compuestos que presentan actividad antioxidante en estudios de laboratorio.

Y aquí aparece algo especialmente interesante:

no todas las mieles son iguales.

El origen botánico influye en su composición. En general, algunas mieles oscuras, como determinadas mieles de brezo, castaño o bosque, presentan concentraciones superiores de compuestos fenólicos y una mayor actividad antioxidante medida en laboratorio.

Pero hay que poner los pies en el suelo.

Que una miel tenga mayor capacidad antioxidante medida en laboratorio no significa automáticamente que consumirla vaya a producir un efecto concreto sobre la salud.

La ciencia también consiste en saber dónde termina la evidencia.

5. La miel tiene actividad antimicrobiana

La miel posee unas características que dificultan el crecimiento de muchos microorganismos: su elevada concentración de azúcares, su acidez y determinados compuestos generados por la actividad enzimática de las abejas.

Algunas mieles poseen además compuestos específicos relacionados con su origen floral.

Esta actividad antimicrobiana está bien estudiada en laboratorio y ayuda a explicar por qué la miel puede conservarse durante mucho tiempo en buenas condiciones.

Pero hay una diferencia fundamental:

la miel que tenemos en casa no debe utilizarse para tratar una herida abierta.

Los estudios sobre cicatrización utilizan productos sanitarios elaborados específicamente para uso médico.

6. La miel puede conservarse durante mucho tiempo

Una miel correctamente madura y almacenada puede conservarse durante años.

Su elevada concentración de azúcares, su baja actividad de agua y su acidez crean un ambiente poco favorable para muchos microorganismos.

Por eso una miel puede cristalizar, cambiar de color o adquirir una textura diferente con el paso del tiempo y seguir siendo perfectamente apta para el consumo.

Cristalizar no significa que la miel se haya estropeado.

De hecho, la cristalización es un proceso natural de muchas mieles.

7. La cristalización también nos cuenta cosas sobre la miel

La glucosa y la fructosa tienen comportamientos diferentes dentro de la miel.

Cuando una miel tiene una proporción relativamente elevada de glucosa, suele cristalizar antes. Cuando predomina la fructosa, puede permanecer líquida durante mucho más tiempo.

Por eso podemos encontrar mieles que cristalizan en pocos días, otras que permanecen líquidas durante meses y otras que forman cristales grandes o muy finos.

La miel cristalizada sigue siendo miel.

En El Pedregal siempre hemos entendido la cristalización como una parte natural del producto.

En Pecorea damos un paso diferente: seleccionamos y trabajamos la cristalización para conseguir nuestra característica Textura Pecorea, una miel crema fácil de untar.

8. La miel contiene pequeñas cantidades de minerales, enzimas y otros compuestos

Aunque la miel es principalmente agua y azúcares, contiene pequeñas cantidades de otras sustancias.

Entre ellas encontramos ácidos orgánicos, enzimas, aminoácidos, minerales y compuestos fenólicos.

La cantidad y composición dependen mucho del origen floral y geográfico de la miel.

Esto explica en parte por qué dos mieles pueden tener colores, aromas, sabores y texturas completamente diferentes.

Una miel de lavanda no tiene por qué parecerse a una miel de brezo.

Y una miel de Castilla y León tampoco tiene por qué tener el mismo perfil que una miel producida a cientos o miles de kilómetros.

9. El origen floral importa

Cuando hablamos de las propiedades de la miel, no deberíamos hablar de “la miel” como si todas fueran iguales.

La planta de la que procede el néctar influye en:

• El color.
• El aroma.
• El sabor.
• La velocidad de cristalización.
• La proporción de fructosa y glucosa.
• El contenido de determinados compuestos fenólicos.
• Sus características sensoriales.

Por eso conocer el origen de una miel aporta mucha más información que simplemente saber que pone “miel” en la etiqueta.

Y aquí aparece una de las grandes diferencias entre una miel de origen conocido y una mezcla de procedencias.

¿La miel pura es más saludable?

Esta es una de las preguntas más buscadas y también una de las que merece una respuesta precisa.

La miel pura es, ante todo, miel sin adulterar ni mezclada con otros ingredientes.

Pero “pura” no significa que sea un alimento sin azúcar.

La Organización Mundial de la Salud incluye los azúcares presentes naturalmente en la miel dentro de los llamados azúcares libres, por lo que su consumo debe formar parte de una alimentación equilibrada y moderada.

Por tanto, no tendría sentido decir que podemos tomar miel sin límite simplemente porque sea natural.

Lo interesante es qué miel elegimos y qué lugar ocupa dentro de nuestra alimentación.

¿Y la miel cruda?

La expresión miel cruda se utiliza normalmente para referirse a miel que no ha sido sometida a tratamientos térmicos intensos.

El calor puede afectar a determinadas enzimas y compuestos presentes en la miel. Por eso, si buscamos conservar al máximo las características originales del producto, tiene sentido prestar atención a cómo ha sido extraída, manipulada y conservada.

Pero tampoco conviene convertir “cruda” en una palabra mágica.

Una miel cruda no es un medicamento.

Es simplemente una forma de trabajar la miel que busca conservar mejor sus características naturales.

En Pecorea apostamos por una extracción y elaboración cuidadosas y por evitar tratamientos innecesarios que alteren el producto.

¿La miel crema tiene los mismos beneficios que la miel líquida?

La miel crema sigue siendo miel, que además te muestra que es una miel pura y cruda.

Si hablamos de una miel liquida de manera natural, no que esté liquida por algún tratamiento térmico

La diferencia está principalmente en su estructura y textura.

La miel crema se obtiene controlando la cristalización para conseguir una textura fina, uniforme y fácil de untar.

No necesitamos añadir otros ingredientes para convertir una miel en miel crema.

En nuestro caso, Pecorea nace precisamente de esa idea: partir de una buena miel y trabajar su textura sin convertirla en otra cosa.

Es el siguiente paso natural de nuestro trabajo como apicultores.

Aquí hablamos de la cristalización de la miel

¿La miel oscura es mejor que la miel clara?

No necesariamente.

El color de la miel depende principalmente de su origen botánico y de otros factores relacionados con su composición.

Algunas mieles oscuras presentan una mayor concentración de determinados compuestos fenólicos y una mayor actividad antioxidante medida en laboratorio.

Pero eso no significa que una miel clara sea peor.

Una miel de lavanda, por ejemplo, puede destacar por su aroma y equilibrio, mientras que una miel de brezo puede presentar un perfil completamente diferente.

En miel, “mejor” depende de lo que estés buscando.

Seis cosas que NO deberíamos decir sobre la miel

En internet todavía aparecen muchas afirmaciones sobre los beneficios de la miel que van bastante más allá de lo que permite la evidencia.

❌ “La miel cura cualquier catarro”

No.

Puede ayudar a aliviar determinados síntomas, especialmente la tos, pero no es un tratamiento universal para las infecciones respiratorias.

❌ “La miel sustituye a los antibióticos”

Tampoco.

La miel y los antibióticos son cosas completamente diferentes. Una infección bacteriana que requiere tratamiento médico no se debe tratar sustituyendo el antibiótico por miel.

❌ “La miel regula el azúcar en sangre”

No debemos utilizar esa expresión.

La miel contiene glucosa y fructosa y eleva la glucemia. Algunos estudios encuentran pequeñas diferencias cuando se utiliza para sustituir otros azúcares, pero eso no convierte a la miel en un alimento para controlar la diabetes.

❌ “La miel adelgaza”

No hay evidencia que permita afirmar que tomar miel por sí misma produzca pérdida de peso.

❌ “La miel local cura la alergia al polen”

Es una creencia muy extendida, pero no existe evidencia suficiente para recomendar la miel como tratamiento de la alergia al polen.

❌ “Cuanto más natural, más medicinal”

Tampoco.

Una miel puede ser pura, artesanal, cruda y de excelente calidad y seguir siendo, principalmente, un alimento.

Y eso ya es bastante.

¿Qué miel elegir?

Aqui hablo de como elegir una miel pura

Si quieres comprar una buena miel, nosotros miraríamos antes estas cosas:

1. Que sea miel y nada más.

La lista de ingredientes debería ser sencilla.

2. Que conozcas su origen.

Saber quién la produce y dónde se ha cosechado aporta mucha información.

3. Que puedas conocer su origen floral.

Lavanda, romero, brezo, bosque, flores… cada una tiene una personalidad diferente.

4. Que esté bien conservada.

La luz, el calor y unas malas condiciones de almacenamiento no ayudan a mantener sus características.

5. Que no tengas miedo a la cristalización.

Una miel cristalizada no es una miel estropeada.

6. Que te guste.

Esto último parece demasiado sencillo, pero quizá sea lo más importante.

La miel también es gastronomía.

¿Qué diferencia hay entre una buena miel y una miel cualquiera?

Para nosotros, la respuesta empieza mucho antes de llenar un tarro.

Empieza en el colmenar.

En saber dónde están las colmenas, qué flora tienen alrededor, cuándo está madura la miel, cuándo es el momento adecuado para cosecharla y cómo extraerla y conservarla.

En Pecorea somos apicultores y trabajamos con miel procedente de nuestros propios colmenares.

Nuestra forma de entender la apicultura es sencilla:

ayudamos a las abejas a producir la miel que nos gusta comer.

No intentamos hacer miel a cualquier precio.

Intentamos respetar el producto, las abejas y el entorno.

Y después hacemos algo que quizá parezca pequeño, pero que para nosotros cambia mucho la experiencia: trabajamos la miel para conseguir una textura cremosa, homogénea y fácil de untar.

Así nació Pecorea.

Poca publicidad y muchas abejas.

Entonces, ¿cuáles son realmente los beneficios de la miel?

Si tuviéramos que resumirlo en una sola respuesta:

La miel es un alimento natural con una composición compleja, fuente de energía y con diferentes compuestos bioactivos. La investigación científica ha encontrado efectos beneficiosos concretos, especialmente en el alivio de la tos, mientras que otros efectos tradicionalmente atribuidos a la miel todavía necesitan más evidencia en humanos.

Y esa es precisamente nuestra manera de entender la miel.

No necesitamos decir que cura todo.

No necesitamos convertirla en un medicamento.

La miel ya es suficientemente interesante siendo lo que es.

Un producto que las abejas elaboran a partir de las flores, que cambia según el territorio y la temporada y que cada apicultor recoge intentando conservar aquello que la hace especial.

En nuestro caso, desde San Pedro de Latarce, en Valladolid, seguimos trabajando para que esa miel llegue a tu mesa tal y como entendemos que debe hacerlo: pura, cuidada y con todo el carácter de la tierra de la que procede.

Preguntas frecuentes sobre los beneficios de la miel

¿Para qué sirve la miel?

La miel es principalmente un alimento y una fuente de energía. Además, algunos estudios clínicos han encontrado que puede ayudar a aliviar la tos aguda y determinados síntomas de las infecciones respiratorias leves.

¿La miel tiene propiedades medicinales?

La miel presenta propiedades biológicas estudiadas en laboratorio y existen algunas aplicaciones médicas específicas con productos de grado médico. Sin embargo, la miel alimentaria no debe considerarse un medicamento.

¿Es buena la miel para la tos?

Es uno de los usos con mayor respaldo científico. Puede aliviar la tos aguda, especialmente en niños mayores de un año.

¿La miel tiene muchas calorías?

Sí. La miel es un alimento rico en azúcares y debe consumirse con moderación dentro de una dieta equilibrada.

¿La miel pura tiene azúcar?

Sí. Que una miel sea pura significa que es miel sin adulterar, no que esté libre de azúcar. La OMS considera los azúcares naturalmente presentes en la miel como azúcares libres.

¿La miel cristalizada está mala?

No. La cristalización es un proceso natural de muchas mieles y no significa que se hayan estropeado.

¿La miel crema es miel pura?

Puede serlo. La miel crema es miel cuya cristalización se ha controlado para conseguir una textura cremosa y uniforme. No necesita llevar otros ingredientes.

¿Se puede dar miel a un bebé?

No debe darse miel a menores de 12 meses debido al riesgo de botulismo infantil.

¿Qué miel tiene más propiedades?

No existe una única “miel con más propiedades”. La composición depende del origen floral y geográfico. Algunas mieles oscuras presentan más compuestos fenólicos y actividad antioxidante en laboratorio, pero eso no significa necesariamente que sean más beneficiosas para la salud.

Una última cosa

Cuando busques información sobre los beneficios de la miel, encontrarás listas de 10, 15 o incluso 30 propiedades.

Nosotros preferimos hacerlo de otra manera.

Decirte qué sabemos.

Decirte qué no sabemos.

Y dejar que la miel sea miel.

Porque detrás de cada tarro hay algo bastante más interesante que una lista de propiedades:

hay flores, territorio, abejas y personas que llevan generaciones aprendiendo a trabajar con ellas.

Eso es Pecorea.

Reconocimientos Pecorea

¿Se puede usar una cuchara de metal con la miel?

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